¡Que vienen!¡Que vienen!¡Que ya están aquí!: De resfriados y gripe

Se acerca el invierno al hemisferio norte y con él, no puede ser de otra manera, vamos a empezar oír personas que se ven aquejadas de gripe. Como si de turrón se tratara parece  que vuelve a casa por "navidad" (si viviera en el hemisferio sur escribiría este post por el mes de abril). Claro está que lo que para muchas personas es la gripe incluyen procesos  más llevaderos como son los resfriados que aunque diferentes a menudo son confundidos.

¿Cómo diferenciar un resfriado de una gripe? 

El resfriado es una enfermedad leve provocada por virus, se pueden tener entre 2 y 5 resfriados por año. Causa estos síntomas: mocos, nariz tapada, dolor de garganta y de cabeza, tos, ojos llorosos. Suele empezar por la nariz y por la garganta, y después puede bajar a los bronquios. Al cabo de unos días se cura sin tratamiento (siempre he mantenido que "el resfriado dura una semana sin tratamiento y sólo siete días si uno se cuida")

La gripe también es una enfermedad causada por virus. Aparece como epidemia en invierno, coinci- diendo con los meses de frío. Empieza de golpe, con fiebre alta (39º - 40º C), dolores musculares, dolor de cabeza y de garganta, malestar general, nariz tapada y tos seca. Puede provocar diarreas, náuseas y vómitos (sobre todo en niños). La fiebre que provoca la gripe dura 4 o 5 días, y la tos y el cansancio pueden durar 3 semanas.

¿Y qué podemos hacer para prevenirlas?

• Taparnos la boca y nariz al estornudar o toser 
• Lavarnos las manos con frecuencia
• Huye de los lugares cerrados y muy concurridos  (atención vamos directos a las cenas de trabajo y fiestas de despedida del año)
• Desinfecta las superficies de contacto de uso común con otras personas: teléfonos, ordenadores, etc...
• Y ¡como no! para la gripe ... la vacunación. Aquí (¿Quién debe vacunarse?) encontrarás una especificación de todos los grupos de personas para quienes se recomienda la vacunación. De forma abreviada son: las mujeres embarazadas en cualquier etapa del embarazo; los niños de 6 meses a 5 años; los ancianos (≥65 años); las personas con enfermedades crónicas; y los trabajadores de la salud. Recuerda que la administración para ellos es gratuita a través de los centros de salud.

Según experiencias pasadas (y las estimaciones que hacen los epidemiólogos) se espera el repunte habitual e importante de la gripe para el mes de enero, como se ve en el siguiente gráfico. Así que conociendo que la vacuna comienza a hacer efecto aproximadamente a las dos semanas de su aplicación, ahora estamos en un momento muy adecuado para no demorar mas la vacunación y poder iniciar el año (semana 1) correctamente inmunizados.

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http://www.sp.san.gva.es/DgspPortal/docs/semgripc.pdf 

¿Qué consejos podemos dar en caso de padecer gripe?

• Descansar y ocuparse de su salud
• Evitar contagiar a otras personas (lavarse las manos, toser en la flexura del codo, usar pañuelos desechables y mascarilla sanitaria). Ventilar la habitación y no compartir vasos, cubiertos ni toallas pueden ser también medidas sensatas.
• Beber abundantes líquidos: agua, caldos, zumos o infusiones
• Evitar el consumo de alcohol o tabaco
• Tomar medicación que mejore los síntomas de la gripe (por ejemplo medicamentos para bajar la fiebre…) NO se debe DAR aspirina a niños ni adolescentes para evitar un síndrome que aunque raro puede ser grave, el Síndrome de Reye. Pero recuerda que la gripe está causada por un virus, así que los antibióticos no mejoran los síntomas ni aceleran su curación.
• Consulta al médico de cabecera si no mejoras a partir del cuarto o quinto día, si sufres ahogo, si hablamos de una persona mayor o de una persona con alguna enfermedad crónica.
• Por otra parte, la vitamina C acorta ligeramente la duración de los resfriados y parece aliviar en parte sus síntomas, tal como vimos en otra entrada de este blog ("De catarros, vitamina C y zumos naturales ¿Que hay de nuevo?")

Esquivando el cáncer

Imagen tomada del blog "Soy Aya" Post: Una fábula de Japón

Este invierno las novedades sobre prevención del cáncer nos han dado que hablar. Por una parte tenemos que la Agencia Europea de Investigación contra el Cáncer (IARC) organismo de la OMS ha actualizado en base a la evidencia disponible, el listado de recomendaciones para evitar el riesgo de padecer cáncer: la cuarta edición (octubre 2014) del Código Europeo contra el Cáncer que viene con novedades interesantes. Por otra, un artículo publicado en Science que destaca lo azaroso que supone padecer ciertos tipos de cáncer, es decir que para algunos es cuestión de una lotería "fatal", su contenido hace alusión a que dos tercios de los cánceres son consecuencia de la "mala suerte". Esta noticia ha supuesto tal controversia que ha obligado a la Agencia Europea de Investigación contra el Cáncer a matizar el tema (ver nota de la IARC). A mi, tras su lectura se me ocurre otra interpretación mas allá del fatalismo: ¿No será que aún existen un gran número de tumores en los que no han sido completamente aclaradas sus causas?

El cáncer es una de las principales causas de muerte y responsable en el año 2012 de 8,2 millones de defunciones en todo el mundo. En España , el número de muertes por cáncer en 2012 fue de 102.762 casos (3/4 partes con ≥ 65 años), lo que significa una tasa estandarizada por edad de 98,1 casos por 100.000 habitantes por año, y un riesgo de fallecer por cáncer antes de los 75 años de 10,2%. La predicción para este 2015 se sitúa en 108.390 muertes por cáncer, con un crecimiento mayor para la población de 65 y más años según el informe Las cifras del cáncer en España 2014 de la Sociedad Española de Oncología Médica.

Estupenda infografía interactiva de Gracia Pablos 
(Diario El Mundo)

Volviendo a si podemos hacer algo que podamos hacer, IARC nos recuerda que existen 12 actuaciones para esquivar algún tipo de cáncer. Así que no podemos demorarnos en ponerlas en práctica. 

Sobre el tabaco. El 25-30% de los cánceres en los países desarrollados tienen relación con el tabaco: cáncer de pulmón, esófago, laringe ,  cavidad oral, vejiga urinaria, páncreas, riñón y cuello de útero entre otros. En pocas palabras: si no fumas no te inicies y si fumas, déjalo lo antes posible y no lo hagas en presencia de otras personas.

Folleto original en Portal Cuidate CV

Alimentación y actividad física. Existen evidencias que relacionan el consumo de vegetales y frutas con un gran efecto protector para una amplia variedad de cánceres: pulmón, laringe, orofaringe, esófago,estómago, colon, recto y páncreas.

Las personas que siguen un estilo de vida saludable que se adhiere a las recomendaciones para la prevención del cáncer tienen un riesgo estimado de 18% menor de cáncer en comparación con personas cuya forma de vida y peso corporal no se ajustan a las recomendaciones. Esta reducción del riesgo se refieren a un estilo de vida saludable que incluya un peso corporal normal (índice de masa corporal entre 18,5 y 24,9 kg/m2) la evitación del alimentos que promuevan el aumento de peso (bebidas azucaradas y comida rápida); ser moderadamente activo; lactancia (para las mujeres); comer principalmente alimentos de origen vegetal; limitar el consumo de carnes rojas; evitar las carnes procesadas y limitar las bebidas alcohólicas.

Sobre el alcohol. Existen evidencias suficientemente convincentes que relacionan el consumo de bebidas alcohólicas con un aumento del riesgo de cáncer de la cavidad oral, faringe, laringe y esófago. Y también parece existir una relación con el cáncer de colon en ambos sexos y con el cáncer de mama en las mujeres, como son dos tipos de cáncer muy frecuentes, aunque esta relación fuera mínima, vale la pena considerarla. Es es la cantidad total de alcohol lo que hay que reducir y no el consumo de una u otra bebida alcohólica en concreto.

El sol. El principal factor productor de cáncer de piel, el melanoma maligno, es la radiación solar. Existe una clara relación entre la duración del tiempo en que un individuo ha estado expuesto y ha acumulado radiación solar durante su vida, con un aumento del riesgo de cáncer. Además, otros estudios han identificado más factores de riesgo como estar blanco en invierno y moreno en verano parece ser especialmente peligroso.

El ambiente laboral y el hogar. Además de la precaución y protección en el contacto ocasional con sustancias cancerígenas de las que hay que protegerse adecuadamente, otro tema a considerar es el radón, gas radiactivo emitido por la desintegración normal de elementos químicos como el uranio, el torio y el radio. Es un gas invisible, inodoro, insípido que se filtra a través del suelo y se difunde en el aire. En lugares sin ventilación adecuada, tal como en las minas subterráneas, el radón puede acumularse en concentraciones que aumentan considerablemente el riesgo de cáncer de pulmón. Además dependiendo de la geología del lugar, el radón se disuelve en el agua subterránea y puede difundirse en el aire cuando se usa esa agua.

En mujeres. Las mujeres que amamantan a sus bebés durante períodos prolongados tienen un menor riesgo de desarrollar cáncer de mama que las mujeres que no lo hacen. Cuanto más tiempo amamanta una mujer, más se protege contra el cáncer de mama. La reducción del riesgo es de aproximadamente 4% por cada 12 meses acumulativos de la lactancia materna (es decir, la suma de los períodos que una mujer ha amamantado cada niño). 

El uso de terapia de sustitución hormonal en la menopausia aumenta el riesgo de cánceres de mama, endometrio y ovario, y otros problemas adversos. El patrón de riesgo de cáncer depende del tipo de tratamiento hormonal (estrógeno solo o drogas de estrógeno y progestágeno combinados), y si a la mujer mantiene o no su útero (histerectomía). Los estudios han demostrado que el exceso de riesgo de cáncer de mama asociado con el tratamiento de la menopausia de estrógeno y progestágeno combinados se produce después de unos años de tratamiento. Por lo tanto, si se inicia la terapia de reemplazo hormonal, el tratamiento se debe tomar durante el menor tiempo y con la dosis más baja posible para controlar los síntomas de la menopausia.

Para los hijos e hijas. Una quinta parte de todos los cánceres en el mundo son causados por agentes infecciosos, como virus y bacterias. Entre las infecciones más importantes asociadas con cánceres están el virus del papiloma humano, el virus de la hepatitis B  y el de la hepatitis C  y,  la producida por Helicobacter pylori, que es una bacteria que puede causar cáncer del estómago. 

Las vacunas son una forma eficaz de prevenir algunas de estas infecciones. Existen vacunas altamente eficaces contra el VHB y para la prevención de la infección por VPH que causan la mayoría de los cánceres de cervix.

Participación en los programas de detección precoz. La participación en el cribado de colon, de mama y cáncer de cuello uterino, programas organizados con recursos adecuados y de alta calidad, es una adecuada actuación.

Como hemos visto este nuevo Código Europeo contra el Cáncer es una herramienta importante para procurar la prevención desde posicionamientos individuales (pro-actividad por la salud personal) hasta llegar a la creación de escenarios y ambientes que estimulen a la salud por todos los estamentos que pueden influir en ella. Así que  no te quedes sentado, actúa.